1885年9月5日，一代功勛左宗棠在福州病逝，享年73歲，左宗棠晚年時因一事久久不能釋懷。作為“晚清中興的四大名臣”之一的左宗棠，一生功成名就，位極人臣，究竟是何事讓他抱憾終身呢？

關(guān)于左宗棠平生功績，

”大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)?！弊笞谔呐e薦的接班人——陜甘總督楊昌浚的這首詩，既是對左宗棠率軍西征途中植樹造林的真實記載，也是對其前無古人、后啟來者，率領(lǐng)六萬湖湘子弟在沿途廣種榆柳，綠化邊陲之偉大壯舉的熱情贊頌。

左宗棠一生曾兩次率領(lǐng)湘軍西征，第一次是平阿古柏之亂，第二次則是對抗俄國收復(fù)新疆伊犁地區(qū)。第二次出征時，左宗棠已60歲高齡。因此在出征時，左宗棠特別帶上了一口棺材，以表明不收復(fù)失地絕不茍活的決心，有力的捍衛(wèi)了中國領(lǐng)土的完整，讓沙俄勢力看到了中華民族反抗侵略的決心和意志，從此不敢在再對新疆有任何企圖。

除了抬棺西征之外，左宗棠還有一份巨大的功績，西部百姓至今仍從中受惠。原來，左宗棠發(fā)兵新疆后，看到因連年戰(zhàn)亂不斷，在本來就水源不足的情況下，果樹田園荒廢，百姓流離失所。他深知“兵馬未動，糧草先行”的道理，決定將植樹造林作為一項重大的軍事、生態(tài)戰(zhàn)略實施。他命令西征大軍自潼關(guān)沿元明清驛道筑路，在宜林地帶和近城道旁遍栽楊樹、柳樹、榆樹和沙棗樹，統(tǒng)稱為“道柳”。其中以柳樹最多，被后人尊稱為“左公柳”。

自古將軍奉命出征，大多率軍擊敵，功成則身退，不會理會戰(zhàn)爭造成的破壞，更別提當(dāng)?shù)乩习傩盏乃阑盍?。但左宗棠自小博覽群書，親歷農(nóng)耕，對勞動人民有著極其深厚的感情！他領(lǐng)軍隊在南疆與白彥虎為首的叛軍決一死戰(zhàn)，把叛軍殺得大敗，狼狽逃往俄國境內(nèi)，還逼得浩罕汗國總司令阿古柏自殺身亡，將以前多王國的新疆給統(tǒng)一了起來，小國變成了縣旗。

1884年，法國悍然發(fā)動了對越南的侵略戰(zhàn)爭，時任軍機(jī)大臣的左宗棠極力主張出兵越南，給法國一個深刻的教訓(xùn)。左宗棠在法國將領(lǐng)孤拔全殲中國北洋海軍之后，極為不利的形勢下進(jìn)入的越南，清軍一戰(zhàn)而定乾坤，大敗法國，并且中法戰(zhàn)爭的勝利直接導(dǎo)致了法國茹費里內(nèi)閣政權(quán)的垮臺，大大鼓舞了中國人民抗擊外來侵略勢力的信心和勇氣。

晚年的左宗棠主辦洋務(wù)，大力引進(jìn)西方先進(jìn)科技，興辦了福州船政局，積極推動中國軍事改革地現(xiàn)代化，同時也注重對民族工商業(yè)的發(fā)展。
歷代評價
林則徐：東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬！
胡林翼：①橫覽九州，更無才出其右者。②精熟方輿，曉暢兵略，在湖南贊助軍事，遂已克復(fù)江西、貴州、廣西各府州縣之地。名滿天下，謗亦隨之。其剛直激烈，誠不免汲黯太戇、寬鐃少和之譏。要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。
曾國藩：論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。
唐才常：左、彭（彭玉麟）二公之直燭巨奸，不顧身家，絕無附會。
潘祖蔭：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。
裴景福：左文襄佐駱文忠（駱秉章），僅一幕職而得行其志，似愈于曾文正（曾國藩）之為相；奉命出征，發(fā)謀出慮，朝廷亦從不牽制，此老一生際遇，文正不如也。
楊昌濟(jì)：宋韓（韓琦）、范（范仲淹）并稱，清曾（曾國藩）、左并稱，然韓、左辦事之人，范、曾辦事兼?zhèn)鹘讨艘病?br /> 光緒帝：大學(xué)士左宗棠，學(xué)問優(yōu)長，經(jīng)濟(jì)閎遠(yuǎn)，秉性廉正，蒞事忠誠。由舉人、兵部郎中帶兵剿賊，迭著戰(zhàn)功，蒙文宗顯皇帝特達(dá)之知，擢升卿寺。同治年間，剿平發(fā)逆及回、捻各匪，懋建勛勞。穆宗毅皇帝深資倚任，畀以疆寄，洊陟兼圻，授為欽差大臣，督辦陜甘軍務(wù)。運籌決勝，克奏膚功。簡任綸扉，優(yōu)加異數(shù)。朕御極后，特命督師出關(guān)，肅清邊圉，底定回疆，厥功尤偉。竭謀贊畫，悉協(xié)機(jī)宜。旋任兩江總督，盡心民事，裨益地方，揚歷中外，恪矢公忠，洵能終始如一。
《御賜祭文》：①東平浙水，南靖閩都，西極昆侖，北清畿甸。②書勛則鐘鼎千秋，論治而堂廉一德。
梁啟超：五百年以來的第一偉人。
譚嗣同：歷觀近代名公，其初皆未必了了。更事既多，識力乃卓?！笪南逋磉_(dá)，故沈觀最久。
左欽敏：綜古今論之，鄧（鄧禹）、馬（馬援）、李（李光弼）、郭（郭子儀）中興帝室，無此戰(zhàn)績；衛(wèi)（衛(wèi)青）、霍（霍去?。㈨n（韓琦）、范（范仲淹）功高邊塞，無此雄威。班定遠(yuǎn)（班超）生入玉門，尚須陳乞；岳忠武（岳飛）痛飲黃龍，徒成虛名。勛名之盛，秦漢以后，誰與比倫？
朱孔彰：論者謂粵寇未平，無以制捻；捻寇未殄，無以制西陲叛回，其次序宜然。文襄盡瘁馳驅(qū)，白首臨邊，不易初志，功成名立，與日月爭光矣。當(dāng)其排眾議，揣夷情，決勝算，我戰(zhàn)則克，何其智且勇也！語曰：非常之功必待非常之人。偉矣哉！
華萊士：左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國人的勇武精神展現(xiàn)給俄羅斯，給整個世界。
W.L.貝爾斯：左宗棠去世后的大約25年間，社會的迅猛發(fā)展導(dǎo)致大清帝國的衰亡，這個趨勢進(jìn)一步掩蓋了左宗棠為挽救帝國所付出的巨大努力……于是他很少受到關(guān)注，幾乎被人遺忘。
王震：①左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，立排投降派的非議，毅然率部西征，收復(fù)新疆，符合中華民族的長遠(yuǎn)利益，是愛國主義的表現(xiàn)，左公的愛國主義精神，是值得我們后人發(fā)揚的。②解放初，我進(jìn)軍新疆的路線，就是當(dāng)年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當(dāng)年種的“左公柳”。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了。左宗棠西征是有功的，否則，祖國西北大好河山很難設(shè)想。③阿古柏是從新疆外部打進(jìn)來的，其實他是沙俄、英帝的走狗，左公帶兵出關(guān)，消滅阿古柏、白彥虎，收復(fù)失地，得到了新疆各族人民的支持，這是抗御外侮，是值得贊揚的。

徐志頻：左宗棠做人真實，做事實在，以凡人標(biāo)準(zhǔn)追求“一藝一伎之名”，著眼做好分內(nèi)事，真正做到了“心憂天下”，以至事功蓋世。

這么一位出身貧微，最后登堂入室、封侯拜相的左宗棠，論功績他可以說是晚年大清朝的國之柱石，扶狂瀾于既倒，挽大廈于將傾，他實現(xiàn)了自己畢生的抱負(fù)。但是他心里面始終感覺有愧于一人，那就是胡雪巖，古語有言：“兵馬未動，糧草先行”，左宗棠收復(fù)新疆也好，打敗法國也罷，沒有糧草軍餉他是寸步難行。當(dāng)時大清國庫可是空空如也，所有的軍餉開支都是胡雪巖一人幫他籌集的。當(dāng)時流傳著這么一句話“沒有左宗棠就沒有大清國，沒有胡雪巖就沒有左宗棠”，由此可見胡雪巖對左宗棠的幫助是無可替代的。但是，后來胡雪巖在李鴻章等人的聯(lián)合打擊之下破產(chǎn)，左宗棠卻沒有施以援手。以至于后來左宗棠臨終遺言：“我平生唯有愧對一人，那就是胡雪巖”。